Depression opleves forskelligt og kan indebære følelser af tristhed, tomhed, fravær af følelser, eller vrede. Læger søger efter specifikke symptomer, herunder mindst to ugers varighed af depressive kernesymptomer som nedtrykthed, nedsat lyst eller interesse, og træthed, samt ledsagesymptomer som lavt selvværd, skyldfølelse, selvmordstanker, koncentrationsbesvær, rastløshed, søvnforstyrrelser, og ændringer i appetit eller vægt. Behandling fokuserer på at forstå de depressive tanker og følelser' oprindelse, deres effekt på livet, og hvordan de adskiller sig fra tidligere positive oplevelser. Det kan indebære at genoprette forbindelsen til vigtige aspekter af livet og gradvist udfordre depressive tanker for at genvinde kontrol over eget liv.